Papež je mrtvý. Do Vatikánu je svoláno konkláve, které ustanoví novou hlavu církve. Jeden z kardinálů však namísto příprav na volbu Svatého otce odjede z Říma na Maltu, aby se pokusil nalézt velmi ošemetný dokument, sepsaný ve čtvrtém století císařem Konstantinem.

Ve stejné době je bývalý tajný agent Cotton Malone u italského jezera Como. Pátrá tam po slavných dopisech, které si během války psali Churchill s Mussolinim a které se po roce 1945 ztratily. Objev a zveřejnění této korespondence by mohlo přepsat dějiny. Zřejmě i proto Malone brzy zjistí, že o dopisy nemá zájem jenom on.

Stopy vedou ke slovutným maltézským rytířům, kteří jako jeden z mála středověkých rytířských řádů přežili až do dnešních časů. Ze společenství bojovných mnichů se nyní stala humanitární organizace s celosvětovou působností, ale v jejím jádru skrytě dřímá zlo: tajná organizace s výmluvným názvem Secreti hodlá ovlivnit nadcházející volbu papeže. A právě tu má v patách každý, kdo se pokusí vynést na světlo tajemství dávné minulosti.

Malone se ocitá uprostřed zběsilé honby za zlovolným kardinálem, rytíři i za dokumentem, který může vychýlit řád světa. Čas neúprosně běží a volba papeže se rychle blíží...