Poklidný život anglikánské teologické koleje na drsném pobřeží Suffolku rozčeří nález mrtvoly jednoho ze studentů pod sesutým útesem. Policie případ považuje za nehodu. Inspektor Adam Dalgliesh přijíždí, aby na žádost bohatého studentova otce věc přezkoumal. Než stačí Dalgliesh proniknout do složitých vztahů mezi nimi i kněžími koleje, dojde k vraždě. Při dopadení rafinovaného vraha inspektor Dalgliesh nakonec bojuje o vlastní život v mořských vlnách.