Poklidný život anglikánské teologické koleje na drsném pobřeží Suffolku rozčeří nález mrtvoly jednoho ze studentů pod sesutým útesem. Policie případ považuje za nehodu. Inspektor Adam Dalgliesh přijíždí, aby na žádost bohatého studentova otce věc přezkoumal. Než stačí Dalgliesh proniknout do složitých vztahů mezi nimi i kněžími koleje, dojde k vraždě. Při dopadení rafinovaného vraha inspektor Dalgliesh nakonec bojuje o vlastní život v mořských vlnách.
Narodila se v Oxfordu v rodině daňového inspektora. Po střední škole začala v Cambridge pracovat na daňovém úřadě a poté v divadle. Na začátku druhé světové války se provdala za doktora medicíny Connora Bantryho Whitea a narodily se jim dvě dcery. U jejího muže byl však těžce nemocen a Jamesová musela rodinu živit jako úřednice. Po smrti manžela začala pracovat na kriminalistickém oddělení ministerstva vnitra, kde zůstala až do odchodu do důchodu v roce 1979. Svůj první detektivní román napsala v roce 1962 a brzy se stala uznávanou spisovatelkou. Mezi nejznámější tituly patří například Vraždy v nakladatelství, Vím, že jsi vrah nebo Vraždy podle návodu.