V době železné ho osídlili Keltové, jež si podrobil až veliký dobyvatel Gaius Iulius Caesar. V období stěhování národů se tu usadili germánští Burgundové, ale v oblasti duchovní dosáhl tento kraj největšího významu na rozhraní raného a vrcholného středověku, kdy se stal východiskem dvou velkých pokusů o reformu církve – jejich ohniskem byl benediktinský klášter Cluny a cisterciácký klášter v Cîteaux. Výklad rozvoje těchto hnutí a především osobnosti Bernarda z Clairvaux, vůdčí osobnosti cisterciáků, tvoří jádro tohoto poutavého díla.