18. století je předznamenáním průmyslového věku, hospodářského rozmachu příštích staletí. Je ovšem i obdobím významných historických událostí – Francouzské revoluce a s ní spojeného teroru ve Francii, následné bídy a vystěhovalectví, počátků pozdější velké migrace národů, roztržky Británie s koloniemi v Severní Americe a vzniku Spojených států, dlouhých válek, z nichž některé trvaly celou generaci, počátků krizí, které v následujícím století přerostly v urputné střety, avšak zároveň ve svém důsledku znamenaly vznik velkých demokracií moderní doby.